Diferencias entre patopsicología y psicopatología

En el ámbito de la salud mental y el estudio de los procesos psíquicos alterados, conviene entender con claridad los conceptos de patopsicología y psicopatología y sus diferencias. Son frecuentes las confusiones entre ambas disciplinas; sin embargo, sus enfoques, orígenes y objetivos presentan matices relevantes. Entender estas diferencias es esencial para profesionales y estudiosos de la psicología clínica, la psiquiatría y la salud mental, pues, aunque ambas disciplinas atienden a lo ‘anómalo’ en la psique humana, lo hacen desde posiciones distintas, con metodologías que se solapan, pero no son equivalentes.

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Al hablar de las diferencias entre patopsicología y psicopatología, es importante destacar cómo la patopsicología se perfila como una disciplina psicológica centrada en las alteraciones de la actividad psíquica, mientras que la psicopatología tiende a situarse en el campo médico-psiquiátrico, orientada al estudio y clasificación de los trastornos mentales. La importancia de diferenciar entre patopsicología y psicopatología radica en que cada una aporta marcos conceptuales, métodos y objetivos que facilitan una mejor comprensión del sufrimiento psíquico, del diagnóstico, del tratamiento y de la investigación.

¿Qué es la patopsicología?

La patopsicología es una disciplina de la psicología que se ocupa del estudio de las alteraciones de la actividad psíquica desde una óptica propiamente psicológica, es decir, su objeto no es exclusivamente la enfermedad como categoría médica, sino la forma en que la actividad mental (pensamiento, memoria, emoción, personalidad) se altera en contextos de disfunción o daño. En otras palabras, la patopsicología examina la parte patológica de la psique, pero lo hace como rama de la psicología general. En los relatos clásicos se afirma que la patopsicología estudia ‘las leyes de la disolución de la actividad psíquica y de las propiedades de la personalidad en correspondencia con las regularidades de la formación y devenir de estos procesos y propiedades en la norma’ (Zeigarnik, citado en Grau, Knapp, 2002).

Desde esta perspectiva, la patopsicología se fundamenta en un marco psicológico que considera al sujeto con su actividad mental como eje, y las alteraciones como variaciones de esa actividad que requieren análisis psicológico, más allá de la mera clasificación médica. Es importante señalar que la patopsicología ha sido tradicionalmente desarrollada en la tradición soviética/rusa, con un enfoque histórico-cultural, y se entiende como una rama de las ciencias psicológicas que se interesa por el objeto ‘actividad psíquica alterada’ (Grau, Knapp, 2002).

En su alcance, la patopsicología no se limita al estudio de ‘enfermedades’ definidas por criterios nosológicos, sino que investiga alteraciones de la actividad mental en diversos grados, examina cómo las funciones cognitivas, motivacionales y de personalidad se modifican en contextos clínicos, quirúrgicos o de daños neurológicos, y propone técnicas de diagnóstico diferencial, evaluación de la capacidad laboral, pronóstico y rehabilitación (Marco, 2018).

¿Qué es la psicopatología?

La psicopatología es la disciplina que estudia los trastornos mentales desde la óptica de la patología psíquica. Es decir, abarca la descripción, clasificación, etiología y manifestaciones de las alteraciones del pensamiento, la emoción y la conducta que se consideran anormales o patológicas. Según la definición tradicional, la psicopatología se centra en la conducta anormal, tanto en los aspectos descriptivos (síntomas, diagnóstico, clasificación) como etiológicos (factores causales) y evolutivos (pronóstico, curso) (UNED, 2012).

En este sentido, la psicopatología constituye una ciencia básica de la clínica psiquiátrica. Así, el campo de la psicopatología se articula estrechamente con la psiquiatría, la semiología psiquiátrica, los sistemas de clasificación, los modelos biomédicos de los trastornos mentales, la investigación de los mecanismos patogénicos, y con la intervención clínica en salud mental. Por ejemplo, la psicopatología se encarga de explicar cómo un trastorno como la esquizofrenia se manifiesta, cuáles son sus síntomas centrales, cuáles los factores de riesgo, cuál su curso y pronóstico, y cómo interviene desde la clínica. Asimismo, la psicopatología analiza los modelos biomédico, psicodinámico y sociocultural para entender los trastornos mentales.

Diferencias de origen entre patopsicología y psicopatología

Una distinción clave al abordar las diferencias entre patopsicología y psicopatología reside en sus orígenes históricos, filosóficos y disciplinarios. La patopsicología tiene su origen en la tradición psicológica soviética de mediados del siglo XX, asociada a autores como Bluma Zeigarnik, quien en la década de 1960 propuso esta disciplina en la antigua URSS como parte de la psicología histórico-cultural (Santiago, Calvo, 2015). Su desarrollo estuvo vinculado a la idea de analizar las alteraciones de la actividad psíquica desde una óptica psicológica, considerando al sujeto, su motivación, personalidad, actividad cognitiva, memoria y otros procesos, como centrales (Grau, Knapp, 2002).

En cambio, la psicopatología tiene raíces más antiguas en la psiquiatría y en la psicología clínica de la conducta anómala. Etimológicamente, la palabra ‘psicopatología’ alude literalmente al estudio de las enfermedades del alma (o mente) y su clasificación y descripción.

Estas diferencias de origen implican que la patopsicología se conciba como una rama de la psicología general especializada en lo patológico, mientras que la psicopatología sea una ciencia de lo patológico aplicada a la mente, emparentada con la psiquiatría (Ojeda, 2002).

En términos cronológicos, también se aprecia la distinción: la patopsicología se consolidó como disciplina académica en la URSS en la década de 1960-70, bajo un enfoque psicológico experimental y sistemático (Abalo, 2006). Mientras tanto, la psicopatología ya se encontraba integrada en la tradición clínica occidental del siglo XX, con manuales, clasificación, semiología y psiquiatría. Así, cuando se analizan las diferencias entre patopsicología y psicopatología es necesario reconocer que tienen raíces distintas: una emergente de la psicología para asumir lo patológico, la otra emergente de la psiquiatría y la psicología clínica para sistematizar el estudio de los trastornos. Esta diferencia de origen también explica divergencias en los énfasis disciplinarios, metodológicos y jurisdiccionales entre estas disciplinas.

Diferencias de enfoque y objetivos entre patopsicología y psicopatología

En el análisis de las diferencias entre patopsicología y psicopatología resulta fundamental observar cómo varían sus enfoques y objetivos. La patopsicología parte de la premisa psicológico-actividad de la mente: su objeto es la alteración de la actividad psíquica, entendida en sentido amplio como pensamiento, emoción, memoria, motivación, personalidad, en contextos de daño, enfermedad, disfunción. Su objetivo es comprender cómo y por qué se altera esa actividad psíquica, cuáles son las leyes de esa alteración, y cómo esa alteración se relaciona con la estructura psicológica normal. Como se ha señalado, la patopsicología, se basa en los principios generales de la psicología orientada al enfoque histórico-cultural, y propuso un nuevo enfoque del diagnóstico psicológico, que considera el carácter activo e integral de la actividad psíquica (Grau, Knapp, 2002).

Por su parte, la psicopatología tiene un enfoque más estructurado hacia los trastornos mentales, su etiología, clasificación, manifestaciones, diagnóstico y tratamiento. Su objetivo es describir los trastornos, explicar su origen (etiología), curso, pronóstico, y facilitar la intervención clínica, la clasificación de síndromes, la investigación de factores biológicos, psicológicos y sociales que participan en su aparición y mantenimiento (UNED, 2012).

Así, mientras que la patopsicología busca indagar los mecanismos psicológicos de la alteración de la psiquis (por ejemplo, cómo cambia la memoria o el pensamiento en un daño cerebral, en un trastorno neuropsicológico, o en una enfermedad somática que afecta la mente), la psicopatología se orienta hacia el trastorno mental como entidad clínica.

Similitudes entre patopsicología y psicopatología

A pesar de las marcadas diferencias entre patopsicología y psicopatología, es igualmente valioso reconocer las similitudes que existen entre ambas disciplinas. Primero, ambas se ocupan de la alteración de la psique humana, es decir, de los procesos mentales que se encuentran comprometidos o desviados del funcionamiento ‘normal’. En ese sentido, tanto la patopsicología como la psicopatología tienen en común un interés por la desintegración, disfunción, o desviación de la actividad psíquica.

Por otro lado, aunque difieren en su enfoque principal, la patopsicología y la psicopatología colaboran en muchas ocasiones: la psicopatología puede recurrir a datos psicológicos de la patopsicología para entender mecanismos subyacentes; mientras que la patopsicología puede utilizar los hallazgos psicopatológicos para orientar el estudio de la alteración de la actividad psíquica.

Aunado a esto, ambas disciplinas tienen relevancia práctica en el ámbito de la clínica de salud mental. Esto es, el diagnóstico, evaluación, tratamiento, y rehabilitación, ya sea desde un enfoque psicológico (patopsicología) o clínico-nosológico (psicopatología), se benefician de la complementariedad entre ambas disciplinas. Por ejemplo, en la práctica de la psicoterapia, la o el profesional puede utilizar conocimientos de psicopatología (clasificación, curso de los trastornos) y conocimientos de patopsicología (alteraciones específicas en funciones cognitivas o motivacionales) para diseñar un plan integral.

Así mismo, ambas disciplinas comparten la meta de mejorar la calidad de vida del individuo con alteraciones psíquicas, ya sea mediante la rehabilitación de funciones alteradas (patopsicología) o mediante la intervención en el trastorno mental (psicopatología). En este sentido, las diferencias entre patopsicología y psicopatología no implican que estén desarticuladas; al contrario, su intersección permite un abordaje más completo de la salud mental.

Por último, la similitud entre patopsicología y psicopatología también se manifiesta en su naturaleza interdisciplinaria: ambas requieren conocimientos de psicología, neurología, psiquiatría, neuropsicología y metodologías de investigación.

Diferencias entre los métodos de la patopsicología y los de la psicopatología

En lo relacionado a su aplicación, la patopsicología se orienta más hacia la evaluación psicológica de la actividad psíquica alterada, la rehabilitación de funciones cognitivas, motivacionales, de personalidad, y a la intervención psicológica específica en la alteración de la actividad psíquica. Para ello, emplea procedimientos experimentales-psicológicos estructurados, como el modelado de la actividad psíquica, el registro objetivo de tareas, la modificación de la tarea según complejidad, o el análisis cualitativo y cuantitativo de errores, y de la actitud del enfermo ante los errores.

Por otro lado, la práctica de la psicopatología se centra en el diagnóstico de trastornos mentales, la aplicación de la semiología psiquiátrica, el uso de sistemas de clasificación (DSM, CIE), la identificación de signos y síntomas, la derivación a tratamiento médico-psiquiátrico, la evaluación del curso y pronóstico, y el diseño de intervenciones clínicas o farmacológicas en colaboración con psicoterapia. Para esto, la psicopatología emplea métodos clínico-descriptivos, entrevistas clínicas, análisis semiológico, escalas de síntomas, pruebas diagnósticas, categorización de trastornos, modelos etiológicos (biológicos, psicológicos, sociales), análisis multidimensional, ensayos clínicos de tratamiento, entre otros medios (Villagrán, 2002).

Diferencias entre el reconocimiento y práctica de la patopsicología y los de la psicopatología

La patopsicología, tal como se ha señalado, tiene una tradición más fuerte en países del antiguo bloque soviético, como la URSS, así como en países de influencia soviética o con tradiciones de psicología experimental marxista-cultural. Por otro lado, en los países occidente-latinoamericanos, la disciplina de patopsicología tiene menor difusión institucional, y a menudo se confunde con psicopatología o con neuropsicología.

En contraste, la psicopatología tiene reconocimiento amplio a nivel mundial: se integra en programas de psicología clínica, psiquiatría, salud mental, se encuentra en manuales, libros de texto, es una asignatura universitaria y tiene presencia en la investigación internacional (por ejemplo, epistemología de la psicopatología, modelos cognitivos de la psicopatología) (Restrepo, 2007).

Por otro lado, en términos de práctica, la psicopatología está ampliamente reconocida en entornos clínicos occidentales, asociada a la psiquiatría, la psicología clínica, la salud pública, y su investigación puede involucrar metodologías cuantitativas, ensayos clínicos, neuroimagen, genética del trastorno, entre otros métodos. En cambio, la patopsicología aún puede considerarse como una especialidad menos generalizada en muchos países, con menor institucionalización, aunque con gran valor en contextos de evaluación psicológica, rehabilitación, peritajes, y análisis de funciones psíquicas alteradas.

Importancia de saber distinguir entre patopsicología y psicopatología

La importancia de saber distinguir entre patopsicología y psicopatología radica en múltiples dimensiones relevantes para la formación profesional, la investigación, la práctica clínica y la salud mental en general. En primer lugar, para la formación de profesionales (psicólogos, psicoterapeutas, neuropsicólogos y psiquiatras) resulta esencial conocer la diferencia entre patopsicología y psicopatología. Así, al entender que la patopsicología se ocupa de la alteración de la actividad psíquica desde un enfoque psicológico, y la psicopatología se ocupa del trastorno mental como entidad clínica, se clarifican roles, competencias y límites disciplinarios. Esto evita que un psicólogo incurra en tareas que requieren formación psiquiátrica, o que un psiquiatra pase por alto el análisis psicológico profundo de funcionamiento mental alterado.

En segundo lugar, desde la perspectiva de investigación, distinguir entre patopsicología y psicopatología permite plantear investigaciones más adecuadas. Por ejemplo, si se investiga la alteración de la memoria en pacientes con daño neurológico, puede utilizarse un marco de patopsicología; mientras que, si la investigación estudia el trastorno bipolar en su manifestación clínica, se apela a la psicopatología.

Finalmente, desde una dimensión epistemológica y ética, reconocer la diferencia entre patopsicología y psicopatología evita reduccionismos (por ejemplo, tratar toda alteración de la psiquis como ‘trastorno mental’ sin considerar la alteración de la actividad psíquica desde la psicología), y promueve una visión más integral del sufrimiento psíquico. Es decir, se determina si lo que se altera es la actividad de la mente (patopsicología) y/o se configura un trastorno clínico (psicopatología).

Referencias:

Capponi, R. (1987). Psicopatología y Semiología Psiquiátrica. Bibliodrogas. centrohumanista.edu.mx
Grau, J., Knapp, E. (2002). La investigación patopsicológica contemporánea: su significación teórica y práctica. Revista Cubana de Psicología. pepsic.bvsalud.org
Knapp, E., Grau, J. (1986). La neuropsicologia y la patopsicología como nuevas áreas de trabajo del psicólogo clínico en Cuba. Revista Cubana de Psicología, volumen (3), número (1). pepsic.bvsalud.org
Marco, M. (2018). Vida y Obra de la psicóloga Bluma Zeigarnik. Neurosciences and History, volumen (6), número (3), pp. 116-124. nah.sen.es
Ojeda, C. (2002). Patopsicología y psicopatología en la clínica psiquiátrica Autor: Rafael Parada. Revista chilena de neuro-psiquiatría, volumen (40), número (3), 282-285. scielo.cl
Restrepo, J. (2007). Psicopatología y epistemología. Revista Colombiana de Psiquiatría, volumen (36), número (1). redalyc.org
Santiago, M., Calvo, S. (2015). Patopsicologia Experimental: Abordagem histórico-cultural para o entendimento do sofrimento mental. Estudos de Psicologia, volumen (20), número (4), pp. 207-216. redalyc.org
UNED (2012). Asignatura de Grado: Psicopatología. Universidad Nacional de Educación a Distancia. portal.uned.es
Villagrán, J. (2002). La crítica de la psicopatología sólo tiene sentido desde la psicopatología crítica. Revista de la Asociación Española de Neuropsiquiatría, volumen (22), número (82). redalyc.o rg

Créditos de imagen de portada: Foto de Tara Winstead