La ceguera y la discapacidad visual han estado rodeadas de numerosos mitos a lo largo de la historia, muchos de los cuales perpetúan estereotipos y malentendidos sobre las personas ciegas. Estos mitos suelen originarse en el desconocimiento y en representaciones erróneas que se han popularizado en la cultura general. Por ejemplo, es común escuchar afirmaciones como que las personas ciegas tienen sentidos extraordinariamente desarrollados, o que poseen un ‘sentido de radar’ que les permite navegar con facilidad por su entorno. Este tipo de creencias no solo son falsas, sino que también contribuyen a crear barreras sociales y psicológicas que limitan la inclusión y el respeto hacia esta comunidad.
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A continuación, analizaremos algunos de los mitos más comunes sobre las personas ciegas y los desmentiremos con información basada en evidencia, con el fin de fomentar una mayor comprensión de la realidad que enfrentan estas personas.
Ceguera y discapacidad visual
La ceguera es una condición caracterizada por la pérdida total o parcial de la visión, lo que puede dificultar o imposibilitar la realización de actividades cotidianas sin adaptaciones. La Organización Mundial de la Salud define la ceguera como una agudeza visual inferior a 3/60 en el mejor ojo, incluso con corrección (World Health Organization, 2019).
Por otro lado, la discapacidad visual abarca un espectro más amplio de dificultades relacionadas con la visión, desde una leve pérdida visual hasta la ceguera total. Las causas más comunes incluyen enfermedades como el glaucoma, la degeneración macular asociada a la edad, las cataratas y la retinopatía diabética. También pueden estar relacionadas con factores congénitos, traumatismos o infecciones (Flaxman, et al. 2021).
Comprender las diferencias entre ceguera y discapacidad visual, así como sus causas, es fundamental para desmentir los mitos y promover una visión más realista y empática hacia las personas afectadas.
Mitos sobre los sentidos de las personas ciegas
Uno de los mitos más extendidos sobre las personas ciegas es que estas tienen los demás sentidos, como el tacto, el oído y el olfato, extraordinariamente desarrollados. Si bien es cierto que muchas personas ciegas desarrollan estrategias para utilizar más eficientemente sus otros sentidos, esto no significa que físicamente sean superiores. Según las y los expertos, el cerebro de las personas ciegas puede experimentar cambios plásticos que les permiten procesar la información sensorial de manera más eficaz. Sin embargo, esta mejora es el resultado de la práctica y la adaptación, no de una capacidad innata o natural. En este sentido, es importante desmitificar esta idea para evitar que se generen expectativas irreales o estereotipos que reduzcan la complejidad de las experiencias individuales.
El mito del ‘sentido de radar’
Otro mito común es la creencia de que las personas ciegas poseen un ‘sentido de radar’ que les permite detectar objetos a distancia mediante una sensación de calor o presión en la frente. Este concepto, que aparece frecuentemente en representaciones ficticias, carece de base científica. Lo que sí ocurre es que algunas personas ciegas utilizan la ecolocalización, una habilidad que consiste en interpretar los ecos de sonidos emitidos, como chasquidos de lengua o golpes de bastón, para identificar la presencia de objetos cercanos (Thaler, et al. 2014). Es decir, este fenómeno no es un ‘sentido extra’, sino una habilidad que puede ser aprendida y mejorada con la práctica.
Desmentir este mito ayuda a reconocer el esfuerzo y la destreza que implica desarrollar técnicas de movilidad eficaz.
Mitos sobre los sueños de las personas ciegas
Existe la idea equivocada de que las personas ciegas no pueden soñar debido a la falta de percepción visual. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las personas ciegas sí sueñan, aunque el contenido de sus sueños puede variar en función de cuándo perdieron la visión. Sobre este tema, un estudio reveló que las personas ciegas congénitas tienden a tener sueños con componentes sensoriales distintos a lo visual, como sonidos, olores y texturas. Por otro lado, las personas que pierden la visión más tarde en la vida suelen conservar elementos visuales en sus sueños (Kerr, et al. 1999).
Este mito subestima la riqueza de las experiencias oníricas de las personas ciegas y refuerza estereotipos innecesarios.
Mitos sobre el nivel de discapacidad de las personas ciegas
La idea de que las personas ciegas no pueden llevar una vida independiente es otra creencia errónea que perpetúa barreras sociales. Afortunadamente, hoy en día, gracias a la tecnología adaptativa, la formación en movilidad y las herramientas de apoyo, muchas personas ciegas pueden desempeñarse con autonomía en actividades cotidianas y laborales. Por ejemplo, aplicaciones como los lectores de pantalla y dispositivos de reconocimiento de texto han revolucionado la manera en que las personas ciegas acceden a la información (American Foundation for the Blind, 2022). Además, la educación en habilidades para la vida independiente y el uso de bastones o perros guía permiten una movilidad segura y efectiva.
Es esencial desmentir este mito para fomentar la inclusión y la igualdad de oportunidades.
La importancia de conocer los mitos sobre la ceguera
Comprender y desmentir los mitos relacionados con la ceguera es un paso fundamental para construir una sociedad más inclusiva y empática. Estos mitos no solo distorsionan la percepción de las personas ciegas, sino que también contribuyen a la discriminación y la exclusión. Al educarnos sobre la realidad que enfrentan estas personas y reconocer sus capacidades y logros, podemos promover una mayor comprensión y eliminar barreras sociales.
Es importante recordar que, la información basada en evidencia sobre este tema es una herramienta poderosa para combatir los prejuicios y garantizar que las personas ciegas sean valoradas por su diversidad y contribuciones a la sociedad.
Referencias:
- American Foundation for the Blind. (2022). Technology resources for people with visual loss. Afb.org afb.org
- Kerr, N., Foulkes, D., Schmidt, M. (1999). The dream experiences of blind men and women: A replication and extension of previous findings. Dreaming, volumen (9), pp. 183-193. semanticscholar.org
- Bleau, M., Paré, S., Kupers, R., Chebat, D., Nemargut, J., Ptito, M. (2022). Neural substrates of spatial processing and navigation in blindness: An activation likelihood estimation meta-analysis. Frontiers in Neurology, volumen (16). frontiersin.org
- Thaler, L., Arnott, S., Goodale, M. A. (2014). Neural Correlates of Natural Human Echolocation in Early and Late Blind Echolocation Experts. PLoS One, volumen (6), número (5). journals.plos.org
- Flaxman, S., Bourne, R., Resnikoff, S., Ackland, P., Braithwaite, T., Cicinelli, M., Das, A., Jonas, J., Keeffe, J., Kempen, J., Leasher, J., Limburg, H., Naidoo, K., Pesudovs, K., Silvester, A., Stevens, G., Tahhan, N., Wong, T., Taylor, H. (2021). Global causes of blindness and distance vision impairment 1990–2020: A systematic review and meta-analysis. The Lancet Global Health, volumen (9), número (2). thelancet.com
- World Health Organization (WHO). (2019). World report on vision. who.int who.int
Créditos de imagen de portada: Foto de Tima Miroshnichenko
