El sistema nervioso y endocrino se encuentran estrechamente relacionados, formando en conjunto un complejo mecanismo capaz de integrar y coordinar las funciones metabólicas del organismo. Debido a esto, algunas disfunciones en la tiroides pueden generar síntomas relacionados con trastornos como la ansiedad o la depresión.
Esta relación ha sido observada en distintas investigaciones, donde pacientes que manifiestan signos de algún tipo de afección psicológica, son evaluados y posteriormente diagnosticados con una enfermedad endocrina (Méndez, et.al 1996; Onofriichuk, Prystupiuk, 2020). El conocimiento de dichos resultados es muy importante para las y los profesionales de la salud mental, ya que una apreciación clínica inadecuada puede conducirlos a implementar un tratamiento incorrecto.
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La tiroides y sus trastornos
La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa o escudo, que se ubica en la base de la parte frontal del cuello. Produce hormonas como la triyodotironina o T3, y la tiroxina o T4, la cuales son volcadas al torrente sanguíneo y entregadas a todos los tejidos del cuerpo. Esta glándula ayuda al cuerpo a aprovechar la energía, a regular la temperatura corporal, y a que órganos tan importantes como el cerebro, el corazón y los músculos funcionen adecuadamente (Mayo Clinic, 2020; American Thyroid Association, 2021).
Cuando la producción de hormonas en la tiroides se ve alterada, el equilibrio en las reacciones químicas del cuerpo se ve afectado. Algunos de los padecimientos más comunes en este sentido son los siguientes:
- Hipertiroidismo (actividad excesiva)
- Hipotiroidismo (actividad deficiente)
- Bocio (agrandamiento de la tiroides)
- Cáncer papilar de tiroides
- Enfermedad de Graves (tipo de hipertiroidismo que además produce inflamación en el tejido de los ojos)
- Linfoma primario de la tiroides (un tipo de cáncer ocurrido dentro de los ganglios linfáticos)
- Hipotiroidismo congénito
- Nódulos de tiroides (crecimiento anormal de las células tiroideas)
(American Thyroid Association, 2021).
Ansiedad y depresión
Los trastornos psicológicos más relacionados con disfunciones en la tiroides son la ansiedad y la depresión. A continuación, se describen estas afecciones brevemente.
- Ansiedad: se caracteriza por episodios repentinos de sentimientos de inquietud intensa o miedo, hacia las preocupaciones diarias o incluso hacia ningún objeto en particular. Estas emociones son más frecuentes e intensas que la exaltación esperada por los contratiempos cotidianos. La presencia de tales síntomas suele interferir en la buena ejecución de las actividades de quienes la padecen. Entre los signos más comunes de este trastorno se encuentran los siguientes:
- Sensación de nerviosismo, agitación o tensión
- Aumento del ritmo cardíaco
- Respiración acelerada
- Sudoración y/o temblores
- Sensación de debilidad o cansancio
- Dificultad para concentrarse
- Problemas para conciliar el sueño y trastornos gastrointestinales, así como
- Tener dificultades para controlar las preocupaciones
(Mayo Clinic, 2018).
- Depresión: Es un trastorno muy frecuente que afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo. Esta es distinta de las variaciones habituales del estado de ánimo y de las respuestas emocionales breves a los problemas de la vida cotidiana. Influye de manera negativa en la vida de las personas a nivel laboral, escolar, familiar e individual; siendo capaz de conducirlos al suicidio (Organización Mundial de la Salud, 2020). Algunos de sus síntomas más comunes son los siguientes:
- Sentimiento agudo de tristeza y desesperación.
- Irritabilidad
- Dificultad para experimentar placer
- Problemas para dormir
- Cansancio y sensación de aletargamiento
- Pérdida o incremento del apetito
- Problemas para conciliar el sueño o ganas intensas de dormir
- Nerviosismo
- Sentimientos de inutilidad o culpa
- Confusión
- Afecciones psicosomáticas
(Mayo Clinic, 2018)
Actividad de la tiroides y síntomas de ansiedad o depresión
Existen diversos estudios que demuestran una clara relación entre disfunciones en la tiroides y el padecimiento de síntomas relacionados con afecciones mentales como la depresión o la ansiedad (Méndez, et.al 1996; Radanovic, et.al 2003; Navarro, 2004; Onofriichuk, Prystupiuk, 2020). Incluso, se sabe que existe una influencia recíproca entre el bienestar psicológico y la salud del sistema endocrino. Esto es, que los signos del estrés pueden influir sobre los niveles plasmáticos de hormonas tiroideas (Álvarez, citado por Méndez, 1996). La razón de estos efectos obedece a que los productos de la glándula tiroidea regulan nuestro metabolismo; es decir, determinan la eficacia con que las células del cuerpo aprovechan los alimentos y los transforman en energía.
Distintos padecimientos endocrinos pueden afectar el funcionamiento de la glándula tiroides, llevándola a una actividad excesiva, esto es, hipertiroidismo; o bien, a una actividad deficiente, conocida como hipotiroidismo. En este sentido, se han encontrado relaciones directas entre el tipo de actividad en la tiroides y la clase de síntomas, comunes en la depresión y la ansiedad, experimentados por los pacientes.
- Hipertiroidismo: puede causar hiperactividad, taquicardia, nerviosismo, bochornos o sofocos e irritabilidad. Estos síntomas pueden ser confundidos con trastornos relacionados con la ansiedad o la hipomanía.
- Hipotiroidismo: puede ocasionar falta de energía y fuerza, letargo, somnolencia, pérdida de memoria o dificultad para concentrarse. Dichos síntomas se asocian con trastornos depresivos.
(Asociación Española de Cáncer de Tiroides, 2015).
Cabe señalar que, aunque la agitación es más típica en el hipertiroidismo y la inhibición en el hipotiroidismo, es posible que exista una mezcla de síntomas de depresión o ansiedad en cualquiera de estos padecimientos (Radanovic, et.al 2003).
La importancia de distinguir entre una alteración de la tiroides y un cuadro de ansiedad o depresión
En virtud de lo anterior, es posible concluir que, entre los trastornos de la tiroides y ciertas enfermedades psiquiátricas como la depresión y la ansiedad, existen síntomas que se superponen y pueden llegar a confundirse (Asociación Española de Cáncer de Tiroides, 2015). En este sentido, es muy importante, tanto conocer la relación que existe entre estos padecimientos, como el poder distinguirlos entre sí.
Gran parte de los estudios realizados en torno a este tema, se generaron frente a casos en los que un diagnóstico errado condujo a un tratamiento inadecuado. De esta forma, se reportan personas que, tras meses de ser tratadas por una depresión o episodios de ansiedad, son mejor evaluadas posteriormente y diagnosticadas con una enfermedad en la tiroides; situación que lleva a una medicación distinta. Este tratamiento, a su vez, resulta finalmente en la disminución o desaparición de los síntomas mentales (Méndez, et.al 1996; Onofriichuk, Prystupiuk, 2020).
Considerando todo lo anterior, es posible afirmar que el conocimiento del nexo que existe entre la salud endocrina y la salud mental, hará posible la detección oportuna de nuevos casos, así como el diseño de programas multidisciplinarios que permitan la atención integral de las y los pacientes que sufren algún tipo de trastorno tiroideo.
Referencias
- American Thyroid Association (2021) Lo que necesitas saber sobre la tiroides. Thyroid.org. thyroid.org
- Asociación Española de Cáncer de Tiroides (2015) Depresión, ansiedad y tiroides. Aecat.net. aecat.net
- Mayo Clinic (2018) Depresión: apoyar a un familiar o a un amigo. Sitio web Mayo Clinic. mayoclinic.org
- Mayo Clinic (2018) Trastornos de ansiedad. Sitio web Mayo Clinic. mayoclinic.org
- Mayo Clinic (2020) Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva). MayoClinic.org. mayoclinic.org
- Méndez, N., Silva, D., Morejón, L., Rodríguez, A. (1996) Manifestaciones psiquiátricas en enfermedades endocrinas. Revista Cubana de Medicina Militar, volumen (25), número (1). scielo.sld.cu
- Navarro, D. (2004) Epidemiología de las enfermedades del tiroides en Cuba. Revista Cubana de Endocrinología, volumen (15), número (1). scielo.sld.cu
- Onofriichuk, I., Prystupiuk, M. (2020) Anxiety disorders in patients with autoimmune thyroiditis. Endocrine Abstracts, volumen (70). endocrine-abstracts.org
- Organización Mundial de la Salud (2020) Depresión. Organización Mundial de la salud sitio web. who.int
- Radanovic, L., Filakovic, P., Barkic, J., Mandic, N., Karner, I., Smoje, J. (2003) Depresión en pacientes con alteraciones del tiroides. The European Journal of Psychiatry (edición en español), volumen (17), número (3). scielo.isciii.es
